Providence’s First Hispanic Mayor, Angel Taveras PART 7 [También en español]
Friday, November 26, 2010
As far as politics in Rhode Island go, candidates can’t escape their ethnic identification even if they try. Angel Taveras is seen as a Hispanic politician regardless of his attempts to maintain a neutral identification. Some say that his victory was possible due to his background in a city where the Latino population has increased by 108.7%, according to the latest census information. But how much of this is true and why do political candidates of immigrant backgrounds opt for neutrality instead of identification? Experts search for answers about ethnic voting behavior by analyzing how immigrant groups integrate to a new society. (Versión española abajo.)
Assimilation in three stages
Robert Dahl, Professor of Political Science at Yale University and a former President of the American Political Science association, says that assimilation happens in three stages. First, the immigrant group arrives in a new country to search for a better lifestyle. Upon arrival, the new group lacks status, income, and political power in contrast to other previously established communities. The social situation begins to change through activism, involvement, and the aid of political leaders from previously assimilated groups. This is the second stage.
GET THE LATEST BREAKING NEWS HERE -- SIGN UP FOR GOLOCAL FREE DAILY EBLASTInitially, the new ethnic group shows a notable tendency to vote alike due to the high degree of similarity in the political views, interests, and needs of its members. However, as its members begin to prosper in the new country and begin to climb the socio-economic ladder, the collective political views of the group begin to divide into more individualized political attitudes that reflect the changing needs of a diversifying community. Ethnic identification eventually declines to make room for a broader set of political attitudes within the ethnic group. Assimilation is achieved in this third stage.
Mobilization with a strong ‘middle’
Raymond E. Wolfinger, Professor of Political Science in University of California in Berkley, offers a different perspective regarding ethnic voting. He claims that the “melting pot” of assimilation is a myth and that socially mobile ethnic groups remain loyal to their ethnic identification. He explains that there is a higher degree of identification when the group has risen into the middle class. It is this new ethnic middle class that generates political candidates with interest in public policy and professionals that take a more profound interest in their political situation. They inform themselves on the relevant issues and become more engaged in the campaigns, which results in a higher level of ethnic voting behavior.
The Taveras Strategy
According to Dahl, political candidates who are members of a particular ethnic group choose to keep a neutral identity in order to avoid forcing the voters to decide between their ethnic sentiments and their diverging interests. Angel Taveras chose this route during his campaign. He refused to adopt an ethnic approach and treated his voters equally without privileging any particular sector.
“I remember when Taveras ran for Congress in the year 2000. He battled with being recognized as ‘Attorney Angel Taveras’, not as ‘The Latino Attorney Angel Taveras’. He lost that battle, but what he gained was the respect as a serious candidate that knew what he wanted. He gained the respect of the community,” says Tomás Alberto Avilá, a business consultant, real-estate agent, and active political member of the Latino community.
Diversity in voting behavior
Avilá believes that the Latino community can identify when a political party or individual candidate can fulfill their needs. “It is political maturity,” he says. “Instead of having the political cohesiveness that has existed in the Latino community in the city, disenchantment has fractured it into different groups that have decided to support different individuals. Party politics in this state has given place to individuals looking for their own personal welfare; they have realized that the parties are not necessarily fulfilling those needs.”
There are still no concrete answers that can explain ethnic voting behavior with precision. Scholars continue to explore the mechanics of this human tendency in order to further understand a constantly evolving multi-cultural environment. The only thing certain is that this is merely a reflection of the broader perspective: The heterogeneity of American society as a whole.
Versión española
Los políticos no pueden escapar su identificación étnica en Rhode Island. Ángel Taveras es percibido como un político Hispano aun después de sus intentos para mantener una imagen neutral. Algunos dicen que su victoria fue posible debido a su trasfondo en una ciudad donde la población Latina ha tenido un aumento de 108.7%, según la información más reciente del censo. Pero, ¿cuál es el verdadero peso de la identidad en la política? ¿Por qué los candidatos étnicos optan por tener una identificación neutral? Los expertos buscan la contestación sobre el comportamiento del voto étnico al analizar cómo los grupos de inmigrantes se integran a una nueva sociedad.
Asimilación en tres etapas
Robert Dahl, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Yale y ex-Presidente de la Asociación de Ciencias Políticas, dice que la asimilación de un grupo inmigrante ocurre en tres etapas. Primero, el grupo inmigrante llega su nuevo país en búsqueda de un mejor estilo de vida. Al llegar, el nuevo grupo no cuenta con estatus social, ingreso o poder político en contraste a otros grupos ya establecidos en el área. La situación social comienza a cambiar a través del activismo, participación en la comunidad y el apoyo de líderes políticos de grupos asimilados. Esta es la segunda etapa.
Al principio, el nuevo grupo étnico muestra una tendencia a votar de manera similar debido al que comparten intereses, necesidades y perspectivas políticas. Según sus miembros progresan en el nuevo país y adquieren un estatus socio-económico más alto, la perspectiva política colectiva comienza a dividirse según surgen nuevos intereses en una comunidad que comienza a mostrar diversidad interna. La identificación étnica da paso a un registro más amplio de actitudes políticas dentro del mismo grupo. La asimilación se logra en esta tercera etapa.
Movilización con una ‘media’ fuerte
Raymon E. Wolfiinger, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en Berkley, ofrece una perspectiva distinta referente a los votos étnicos. Alega que el “caldero” de la asimilación es un mito y que los grupos étnicos inmigrantes permanecen leales a su identificación étnica al subir la escala socio-económica. Inclusive añade que ocurre un nivel más alto de identificación una vez el grupo alcanza la clase media. Los miembros del grupo adquieren carreras profesionales y toman un interés más profundo por su situación política. Los mismos se educan acerca de los problemas que les conciernen y se involucran más en las campañas políticas, los cual resulta en un nivel más alto de votación étnica. Esta nueva clase media étnica genera candidatos con intereses en la política pública.
La Estrategia Taveras
Según Dahl, los candidatos políticos escogen mantener una identidad étnica neutral para evitar que los votantes tengan que decidir entre sus sentimientos étnicos y sus diversos intereses. Angel Taveras escogió esta ruta durante su campaña. Se reusó a adoptar un acercamiento étnico optó por tratar a sus votantes de forma equitativa y sin preferencias por un sector particular.
“Recuerdo cuando Taveras corrió para el Congreso en el año 2000. Luchó por ser reconocido como el ‘Abogado Angel Taveras’ y no como el ‘Abogado Latino Angel Taveras’. Perdió esa batalla, pero ganó respeto como un candidato serio y seguro de lo que desea lograr. Ganó el respeto de la comunidad”, comenta Avilá.
Diversidad en el voto étnico
Avilá afirma que la comunidad Latina puede identificar a un partido o candidato que promete atender sus necesidades. “Es madurez política”, afirma el experto. “El desencantamiento ha fracturado la cohesión política que ha existido en la comunidad Latina de la ciudad. El colectivo se ha dividido entre distintos grupos que apoyan a distintas personas. La política partidista en el estado ha dado paso a individuos que suplen nuevos intereses. El colectivo se ha dado cuenta de que los partidos no siempre suplen sus necesidades.”
Aún no hay contestaciones concretas que puedan explicar el comportamiento étnico con precisión. Los académicos continúan en exploración de la mecánica tras esta tendencia humana. Nuevos descubrimientos servirán para poder entender un ambiente multicultural en constante evolución. La única certeza es que esto es un mero reflejo de una realidad más amplia: la gran diversidad étnica que compone la sociedad americana en su totalidad.
