Providence’s First Hispanic Mayor, Angel Taveras PART 6 [También en español]
Thursday, November 25, 2010
Members of the Latin community weigh in on the role of the Latin community in Rhode Island politics – today and in the future. (Versión española abajo.)
Latinos ‘Always’ Politically Active
While the rise of Latinos in politics is seen by many as a new trend, Latinos have always been politically active, according to Jorge Elorva. The Associate Professor of Law and Co-Chairman of the Latino Policy Institute of Roger Williams University says that activism is now transcending ethnic boundaries.
GET THE LATEST BREAKING NEWS HERE -- SIGN UP FOR GOLOCAL FREE DAILY EBLAST“The Latino community has not represented itself has a select group, but as part of an integrated Rhode Island community. There is an attitude that what is good for Latinos is good for the state. We are seeing a convergence of interests. Candidates have perceived that by investing in the Latino community, they are investing in the state,” he says.
Integration of Latinos
Elorva says the increase of Latinos in politics is a reflection of cultural integration on a neighborhood level: “There are cultural, ethnic, and socio-economic pockets in the city and this reflects in several of its neighborhoods. We can expect an eventual ethnic and cultural mixing of these sectors.”
He singles out Silver Lake as a neighborhood that represents the transformations in the city’s ethnic history. “Silver Lake seems like a microcosm that reflects Providence’s ethnic transitions. At the turn of the 20th century, it was an Irish community, but became an Italian neighborhood over time. Recently, the number of Latino home owners and tenants is increasing.” The Silver Lake sector has a Hispanic population of 47 percent, according to the most recent census information. “When political and ethnic boundaries change, representation also changes. Sabina Matos, a Latino woman, defeated Josephine De Russo as Representative of this sector in the recent elections. This exemplifies the ethnic transformation in the area.”
Diversity within the Latino Community
One issue that arises in discussions about Hispanic identity is the plurality of backgrounds within the community. Members of the community have diverse opinions about living under the general label of Hispanic or Latino. “All of us have been crammed under the umbrella of one word, regardless of the little similarity between, for example, Peruvians and Venezuelans,” says Jose Torrealba, Outreach Coordinator of the Center for Latin American and Caribbean Studies at Brown University & Executive Director of New England Festival of Ibero-American Cinema (NEFIAC). “First generation Latinos don’t grow up as minorities and many have not experienced life in a multicultural setting. Once out of our countries of origin, we learn how to relate to American society as a whole. In political terms, we may unite under the same motivations as a monolithic group of people. However, in our daily reality we are just figuring out how to live together.”
Torrealba shares his belief in the strength of unity: “I think this internal diversity makes for a very rich cultural identity; not everyone eats the same type of food or listens to the same type of music. It is an enriching experience that we need to embrace as a reality of living outside the borders of our native countries.”
Latinos in Elected Office
Higher Latin representation in the government will have a deep impact in future generations, according to Mayra De La Roca, Program Coordinator for VOCA (Federal Victims of Crime Act) in the Center for Hispanic Policy and Advocacy (CHiSPA). “The fact that Latin people have taken office and are representing the diverse communities in the city is a great achievement. They set an example that our children can follow. It tells our Latino youth that they don’t have to settle for less; that they can have ambitions and that they have a voice that should be heard,” she says.
Daniel Robles, a Dominican-American college student residing in New York, shares his opinion about the increasing Hispanic presence in the government of Rhode Island. “As a Hispanic living in an American system, I consider this is quite a victory for minorities. The United States is a country founded under principles of equal opportunity. The country’s spirit condenses in its rich mix of the various ethnic groups that have arrived as immigrants throughout history.”
David Cabral, a Dominican college student residing in the Dominican Republic, comments: “It brings me joy that people are embracing change and allowing Latin-American government participation. Latinos are a large percentage of the working class in the United States; it is a social reality.”
Voces de la Comunidad Latina
Los miembros de la comunidad Latina comparten su perspectiva sobre el rol de los Latinos en el ambiente político de Rhode Island.
El rol activo de los Latinos en la política
Mientras algunos piensan que el aumento de Latinos en el gobierno es una moda, Jorge Elorva asegura que los Latinos siempre han estado activos de manera política. El profesor de leyes y Co-Director del Instituto de Política Latina de la Universidad Roger Williams comenta que tal activismo transciende barreras étnicas.
“La comunidad Latina no se ha representado como un grupo selecto, sino como parte de una comunidad íntegra en Rhode Island. Nos encontramos con una convergencia de intereses; muchos opinan que lo que es bueno para la comunidad Latina de igual forma lo es para el estado. Los político han percibido que al invertir en la comunidad Latina también invierten en el estado.” comenta.
Integración de los Latinos
Elorva dice que el aumento de los Latinos en la política refleja la integración cultural a nivel local: “En la ciudad hay varias áreas que se caracterizan por la presencia de grupos étnicos particulares. Esto se refleja en varios de los vecindarios. Podemos esperar una eventual mezcla étnica y cultural de estos sectores.”
El académico señala a Silver Lake como un vecindario que representa el movimiento de grupos inmigrantes en la historia de la ciudad. “Silver Lake parece un microcosmos que refleja las transiciones étnicas de Providence. Este sector era una comunidad Irlandesa a finales del siglo veinte. Al pasar del tiempo se convirtió en un vecindario Italiano. Ahora la cantidad de inquilinos y residentes Latinos está en aumento.” La población de Latinos en Silver Lake es un 47 por ciento de la población total de este sector, según la información más reciente del censo. “Cuando las barreras políticas y étnicas cambian, la representación también cambia. Sabina Matos, una mujer Latina, derrotó a Josephine De Russo como representante de este sector es las recientes elecciones. Esto es un ejemplo de la transformación étnica en la área”.
Diversidad en la comunidad latina
Una de las polémicas más discutidas al hablar de la identidad Hispana es la diversidad de trasfondos que la componen. Los miembros de la comunidad tienen opiniones variadas sobre lo que es vivir bajo el sello de Hispano o Latino. “Todos nosotros hemos sido agrupados bajo la sombrilla de una palabra a pesar de la poca similitud que puede haber, por ejemplo, entre peruanos y venezolanos,” comentó el José Torrealba, Coordinador del Centro de Estudios Latinoamericanos y Estudios Caribeños en la Universidad de Brown y Director Ejecutivo del Festival de Cine Ibero-Americano de Nueva Inglaterra (NEFIAC, por sus siglas en inglés). “Los Latinos de primera generación no crecen como minorías y muchos de ellos no han tenido la experiencia de vivir en un lugar multicultural. Una vez fuera de nuestros países de origen aprendemos a relacionarnos con la sociedad Americana en general. Nos podemos unir en términos políticos como un grupo monolítico con la misma motivación. Sin embargo, en nuestra realidad diaria estamos aprendemos cómo coincidir y vivir juntos.”
Torrealba cree en la unión de la comunidad: “Me parece que nuestra diversidad interna nos ofrece una identidad cultural muy rica; no todos comen la misma comida o escuchan la misma música. Es una experiencia enriquecedora que debemos apreciar como una realidad de vivir fuera de nuestros países de origen.”
Latinos electos al gobierno
El aumento de representación Latina en el gobierno tendrá un impacto profundo en las nuevas generaciones, de acuerdo a Mayra De La Roca, Coordinadora del Programa de Asistencia a Víctimas de Crimen (VOCA) en el Centro de Política y Defensa Hispana (CHiSPA). “El hecho de que la gente Latina ha tomado puestos políticos y representan la diversidad de las comunidades en la ciudad es un gran logro. Ellos son un ejemplo para nuestros niños. Esto le deja saber a nuestros jóvenes Latinos que no tienen que conformarse con menos; que pueden aspirar a cumplir sus ambiciones y que tienen una voz que debe ser escuchada”, dice De La Roca.
Daniel Robles, estudiante universitario dominicano-americano residente en Nueva York, comparte su opinión sobre el aumento de la presencia Latina en el gobierno de Rhode Island. “Como Hispano que vive en un sistema americano, considero que esto es una victoria para los grupos minoritarios del país. Estados Unidos es un país fundado bajo principios de igualdad. El espíritu del país se condensa en su rica mezcla de grupos étnicos que han llegado como inmigrantes a través de la historia”.
David Cabral, estudiante universitario dominicano residente en República Dominicana, comenta: “Me da mucho orgullo que la gente acepte el cambio y permita la participación Latinoamericana en el gobierno. Los Latinos componen una gran parte de la clase obrera en Estados Unidos; es una realidad social.”
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